Entretien avec Habib Jiha, fondateur d’Expressions Galerie d’Art

Expressions Galerie d’Art fait partie des rares galeries encore actives en Haïti, dans un contexte marqué par des crises multiples et persistantes. Comment parvient-elle à maintenir ses activités malgré les difficultés ?

Le Centre d’Art.- En juillet 1991, vous avez fondé Expressions Galerie d’Art avec votre épouse Khatia. C’était, rappelons-le, huit mois après les premières élections démocratiques du pays, qui nourrissaient l’espoir d’un changement profond. Qu’est-ce qui vous a motivé à faire ce choix à ce moment précis ?

Habib Jiha.- Haïti est un pays qui produit une quantité énorme d’artistes, qui ont besoin d’être représentés pour continuer à évoluer. En 1991, le contexte politico-social post-électoral promettait un changement profond et un renouveau culturel, apportant une vague d’espoir pour le pays tout entier. Ma femme Khatia et moi partagions une vision entrepreneuriale commune pour la galerie, ainsi qu’une passion pour l’art haïtien. Nous avons donc décidé de fonder l’Expressions Galerie d’Art afin de promouvoir les talents locaux et de développer une communauté artistique plus active et plus dynamique, en organisant des événements culturels et des expositions à l’échelle nationale et internationale.

Le Centre d’Art.- Quels souvenirs gardez-vous des débuts de la galerie ? À quoi ressemblait la scène artistique haïtienne à cette époque ?

Habib Jiha.- À cette époque, Haïti connaissait déjà un recul sur la scène internationale en raison des problèmes politiques, qui réduisaient considérablement le nombre de touristes. Mais malgré tout, nous avions une mission diplomatique active et des membres d’organisations internationales basées en Haïti, très intéressés par la culture haïtienne, qui répondaient toujours présents à toutes les invitations à des expositions ou manifestations culturelles. Par ailleurs, la société haïtienne, constatant l’intérêt international pour l’art local, commençait à mieux comprendre et à apprécier de plus en plus la culture haïtienne. La situation politique, bien que difficile, inspirait beaucoup les artistes, qui devenaient plus prolifiques.

Le Centre d’Art.- Comment perceviez-vous, à cette époque, le rôle et la pertinence des galeries dans l’écosystème artistique haïtien ?

Habib Jiha.- Les galeries d’art en Haïti se comptaient par douzaines et jouaient un rôle crucial dans l’écosystème artistique en promouvant les artistes. Exposer dans une galerie d’art était un passage incontournable pour un artiste : c’était le principal moyen de mettre en valeur son talent. La communauté artistique vibrait, et les échanges culturels se multipliaient. Les galeries stimulaient la créativité, développaient le marché de l’art et offraient une visibilité nationale et internationale à l’art haïtien, tout en le valorisant.

Le Centre d’Art.- Deux mois à peine après l’ouverture de votre galerie, le pays replongeait dans l’instabilité : coup d’État, embargo, violence généralisée. Comment avez-vous vécu cette rupture brutale ? Quels ont été les impacts immédiats sur votre activité et sur la vision que vous aviez du projet Expressions ?

Habib Jiha.- C’était un défi énorme ! La situation politique et économique du pays avait changé drastiquement en très peu de temps. Deux mois seulement après le succès de l’ouverture de la galerie, le pays a sombré dans la violence et l’instabilité politique. L’embargo et la violence généralisée créaient un climat de peur et d’incertitude. Nous ne savions pas ce qui allait se passer ensuite. Nous avons dû fermer la galerie temporairement pour assurer la sécurité de nos employés et de nos artistes. L’embargo et l’insécurité réduisaient considérablement la visibilité de la galerie et de l’art haïtien en général. Nous avons dû réévaluer notre vision et nos objectifs pour adapter notre projet à cette nouvelle réalité.

Le Centre d’Art.- Depuis près de quatre décennies avant la création d’Expressions Galerie d’Art, les galeries étaient devenues des acteurs incontournables de la vie artistique, jouant le rôle d’intermédiaires entre artistes et collectionneurs, tout en assurant la visibilité, la commercialisation et la promotion — tant locale qu’internationale — des œuvres. Comment décririez-vous l’évolution de la relation qu’Expressions a entretenue avec les artistes au fil des années ? 

Habib Jiha.- Expressions Galerie d’Art a entretenu, au fil des années, un rapport privilégié avec les artistes, fondé sur la confiance, la créativité et la passion pour l’art haïtien. Nous avons toujours cherché à comprendre et à soutenir les artistes dans leur démarche créative, en leur offrant un espace pour exposer leurs œuvres sans jamais les influencer, et en les aidant à développer leur carrière. Nous leur avons offert un cadre pour expérimenter et innover, tout en leur laissant la liberté de créer et de s’exprimer.

Expressions Galerie d’Art

Au fil des années, nous les avons vus évoluer et grandir, et nous avons été fiers de jouer un rôle dans leur développement. Dans cette démarche, nous avons constamment adapté notre approche pour répondre aux besoins changeants des artistes et du marché de l’art. Nous entretenons des relations fidèles et loyales avec les artistes, en les soutenant à travers les hauts et les bas de leur carrière.

Certains artistes, comme Michèle Manuel, nous accordaient l’exclusivité de leurs œuvres, nous permettant ainsi de représenter leur travail de manière exclusive. Cela renforçait notre partenariat et notre engagement à promouvoir leur art.

Le Centre d’Art.- Les galeries ont longtemps constitué un pilier économique essentiel pour les artistes haïtiens. Partagez-vous cet avis ? Comment cette fonction économique s’est-elle traduite dans votre expérience avec Expressions Galerie d’Art ?

Habib Jiha.- Oui, je suis entièrement d’accord. Les galeries ont effectivement joué un rôle économique crucial pour les artistes haïtiens en leur offrant une plateforme pour exposer et vendre leurs œuvres. C’était un passage quasi-obligé pour les artistes qui voulaient exposer et vendre leurs créations, afin de faire reconnaître leur valeur, ce qui leur permettait de gagner leur vie et de développer leur carrière.

En ce qui concerne l’Expressions Galerie d’Art, nous offrons une flexibilité aux artistes en leur permettant de choisir entre vendre directement leurs œuvres à la galerie ou les exposer en consignation, ce qui leur permet de conserver la propriété de leurs œuvres jusqu’à leur vente.

Le Centre d’Art.- Comment percevez-vous l’évolution de ce rôle des galeries, de la période des années 1990 jusqu’en 2015, par rapport à aujourd’hui ?

Habib Jiha.- Aujourd’hui, le rôle des galeries a évolué par rapport à la période 1990-2015. Les artistes peuvent désormais promouvoir leurs œuvres en ligne grâce aux réseaux sociaux et aux plateformes de vente d’art, ce qui leur permet de toucher un public plus large et de se faire connaître sans passer uniquement par les galeries. Ils peuvent également exposer leurs œuvres dans des lieux non traditionnels tels que des festivals, des événements publics, des musées ou des centres d’art contemporain.

Les galeries doivent s’adapter à ces nouveaux modèles économiques, notamment la vente en ligne et les commissions réduites. Cependant, elles continuent de jouer un rôle important dans le monde de l’art en sélectionnant et en promouvant des artistes de qualité, contribuant ainsi à maintenir un niveau élevé d’excellence. Elles offrent un espace physique où les visiteurs peuvent découvrir et apprécier les œuvres de manière immersive. De plus, grâce à leurs réseaux et contacts dans le milieu artistique, elles peuvent aider les artistes à accéder à de nouvelles opportunités et à développer leur carrière.

En résumé, si le rôle des galeries a évolué, elles restent essentielles en offrant expertise, espace physique et opportunités aux artistes.

Le Centre d’Art.- Comment les crises que connaît Haïti ont-elles affecté votre activité, et plus largement, la relation entre la galerie et les artistes ? 

Habib Jiha.- Le secteur artistique en Haïti fait face à de nombreux défis liés aux multiples crises que traverse le pays. L’Expressions Galerie d’Art a été particulièrement affectée, avec des fermetures temporaires, des horaires de fonctionnement réduits et une baisse significative des ventes d’œuvres d’art sur le marché local. Les artistes eux-mêmes ont aussi été durement touchés : difficultés d’accès aux matériaux essentiels, chute des ventes, déplacements forcés ou arrêt de leur production. Certains ont même perdu leur maison et tous leurs biens à cause de la violence des gangs. D’autres ont dû partir chercher une vie meilleure à l’étranger, abandonnant leur activité artistique pour survivre.

Face à ces défis, l’Expressions Galerie d’Art a su innover et trouver des solutions créatives pour assurer sa survie. En investissant dans les nouvelles technologies, nous avons créé un site en ligne (www.expressionsgaleriedart.com) qui nous permet de continuer à soutenir les artistes et à promouvoir leurs talents à l’international, malgré les nombreux obstacles.

Expressions Galerie d’Art.

Cependant, des problèmes logistiques persistent, comme l’imprévisibilité de la situation, la fermeture de l’aéroport et la suspension des vols, compliquant le transport des œuvres à l’étranger et rallongeant les délais de livraison, parfois au-delà d’un mois, ce qui peut décourager certains clients potentiels.

Malgré tout, nous restons optimistes et sommes convaincus que l’art haïtien, riche et vibrant, possède un potentiel immense et continuera d’être un ambassadeur culturel exceptionnel pour Haïti. Nous gardons confiance en un avenir prometteur.

Le Centre d’Art.- Diriez-vous que l’intérêt des collectionneurs et du public pour l’art haïtien a évolué ces dernières années ? 

Habib Jiha.- L’art haïtien continue d’être très apprécié lors des ventes aux enchères, contribuant ainsi à maintenir son intérêt et sa cote à l’international. Les œuvres haïtiennes sont souvent recherchées par des collectionneurs et des institutions muséales du monde entier, ce qui témoigne de leur valeur artistique et culturelle. Les ventes aux enchères constituent un indicateur important de la valeur marchande de l’art haïtien, et les prix atteints par certaines pièces peuvent être très élevés. Cela prouve que l’art haïtien est perçu comme une valeur sûre, et que les collectionneurs sont prêts à investir dans ces œuvres.

L’intérêt pour l’art haïtien peut néanmoins varier selon plusieurs facteurs, notamment la situation politique et économique du pays, la visibilité des artistes haïtiens sur la scène internationale, ainsi que l’évolution des tendances artistiques mondiales. Toutefois, il est clair que l’art haïtien a toujours été apprécié pour sa richesse culturelle et sa créativité. Les collectionneurs sont attirés par la diversité des styles, des thèmes et des techniques employées par les artistes haïtiens.

Il faut également souligner que les efforts de promotion et de diffusion de l’art haïtien en ligne, les expositions à l’étranger, les festivals internationaux et les publications contribuent activement à maintenir et renforcer l’intérêt pour cet art.

Le Centre d’Art.- Quel rôle les galeries peuvent-elles encore jouer aujourd’hui pour améliorer les conditions économiques des artistes en Haïti ?

Habib Jiha.- Malgré la situation difficile, nous faisons tout notre possible pour continuer à acheter des œuvres d’artistes haïtiens, afin de les soutenir financièrement et d’encourager leur pratique artistique. Nous les représentons également à l’international à travers notre site en ligne (www.expressionsgaleriedart.com) et poursuivons activement la promotion de leur travail via nos plateformes numériques et nos réseaux sociaux.

Par ailleurs, nous soutenons des organisations artistiques et participons à des projets de développement dans le domaine de l’art à l’étranger, afin de renforcer la visibilité de la création haïtienne et de contribuer à son rayonnement à l’échelle internationale.

Le Centre d’Art.- Expressions Galerie d’Art travaille-t-elle encore aujourd’hui avec des artistes émergents ? Si oui, de quelle manière les accompagnez-vous dans leur développement ?

Habib Jiha.- l’Expressions Galerie d’Art reste résolument engagée dans la découverte et la promotion de nouveaux talents. Nous recevons régulièrement des portfolios d’artistes émergents souhaitant exposer au sein de notre espace physique ou à travers notre galerie en ligne. Fidèles à notre mission, nous continuerons à les accompagner en leur offrant une plateforme de visibilité, tout en leur prodiguant des conseils personnalisés pour le développement de leur carrière et l’évolution de leur pratique artistique. À travers ce soutien, nous affirmons notre volonté de contribuer activement à la vitalité et au renouvellement de la scène artistique haïtienne.

Le Centre d’Art.- Selon vous, quels seraient les leviers essentiels pour relancer une économie artistique plus viable et durable en Haïti ?

Habib Jiha.- Une stabilité sécuritaire durable constitue un préalable essentiel au développement d’une économie artistique viable en Haïti. Sans sécurité, il est difficile, voire impossible, de mettre en place les conditions nécessaires à l’épanouissement de l’art et de la culture. Les infrastructures culturelles, telles que les galeries d’art et les musées, peinent à fonctionner dans un environnement marqué par l’instabilité. De plus, les investisseurs et les bailleurs de fonds hésitent à soutenir des initiatives artistiques dans un contexte incertain, ce qui freine considérablement les opportunités de financement et de croissance. La promotion et le rayonnement de l’art haïtien, tant sur le plan local qu’international, sont également compromis dans un tel climat. Il est donc urgent de faire de la sécurité une priorité nationale, afin de permettre à l’art et à la culture de jouer pleinement leur rôle dans la reconstruction et le développement du pays.

Le Centre d’Art.- Quel message aimeriez-vous adresser à la nouvelle génération d’artistes haïtiens qui cherche à émerger sur la scène artistique, tant au niveau local qu’international ? 

Habib Jiha.- À la nouvelle génération d’artistes haïtiens, je dis : persévérez et restez fidèles à votre vision et à votre originalité. Continuez à incarner avec fierté la culture haïtienne, en valorisant les traditions et les valeurs qui font la richesse de notre pays. Investissez du temps et de l’énergie pour développer vos compétences et affiner votre style unique, tout en restant ouverts aux opportunités de collaboration. Le monde de l’art évolue sans cesse, il est donc crucial d’être résilient et adaptable face aux changements. N’hésitez pas à exploiter pleinement les réseaux sociaux et les plateformes en ligne pour promouvoir votre travail et toucher un public plus large. C’est ainsi que vous pourrez vous forger une place durable dans le monde de l’art, tout en enrichissant la culture haïtienne de votre talent.